คู่ต่อสู้ที่ดี แมนฯซิตี้ ของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า กับลิเวอร์พูล ของเจอร์เก้น คล็อปป์ ตอนนี้เป็นที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกหรือไม่?
คู่ต่อสู้ที่ดี แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับลิเวอร์พูลไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ดุเดือด แต่ในแง่ของมาตรฐานฟุตบอล มันอาจจะดีที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ดู แมนฯซิตี้ vs ลิเวอร์พูล ถ่ายทอดสดท คิกออฟ 22.30น.
“คุณมักจะมองกระจกมองหลังเพื่อดูว่าใครกำลังเดินมาข้างหลังคุณ และเมื่อคุณเห็นคนที่คุณเร่งความเร็ว อาร์เซนอลกำลังไล่ตามเราอยู่ และทีมของพวกเขาดีพอที่จะอยู่เหนือเรา ไม่ต้องสงสัยเลย”
เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสันกำลังไตร่ตรองถึงสิ่งที่หลายๆ คนมองว่าเป็นคู่แข่งสำคัญของยุคพรีเมียร์ลีกอาร์แซน เวนเกอร์ ชนะพรีเมียร์ลีกสามครั้งในแปดฤดูกาลแรกของเขาในฟุตบอลอังกฤษ มันเป็นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดของเฟอร์กูสันที่อ้างสิทธิ์ในส่วนที่เหลือ แคมเปญที่ชนะสามรางวัลในปี 1999 เกิดขึ้นทันทีหลังจากชื่อแรกของ เวนเกอร์ เป็นการเกิดขึ้นของทีมอาร์เซนอลที่ทำให้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดดีขึ้น
ทว่าตลอดช่วงเวลานั้น ไม่เคยมีฤดูกาลใดที่ทั้งสองฝ่ายทำแต้มได้ถึง 80 แต้ม อันที่จริงแล้ว ยูไนเต็ด และอาร์เซนอลเคยทำแบบนั้นเพียงครั้งเดียวในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ปีหลังจากที่เธียร์รี อองรีจากไปเมื่อเดอะกันเนอร์สจบอันดับสามรองจากเชลซี คู่ต่อสู้ที่ดี
ความเป็นเลิศอย่างยั่งยืนขณะนี้ได้รับการเสิร์ฟโดยแมนเชสเตอร์ซิตี้และลิเวอร์พูลอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน มีการโต้เถียงว่าตอนนี้เป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพรีเมียร์ลีก บางคนจะชี้ให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งที่มีอยู่ในขณะนี้ แต่นั่นเป็นเพียงคำอธิบายบางส่วนเท่านั้น – ไม่ได้กล่าวถึงอ่าวที่พวกเขาได้เปิดขึ้นในสโมสรชั้นนำอื่น ๆ
นับตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2018 คะแนนรวมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูลอยู่ที่ 338 และ 337 ตามลำดับ ทีมต่อไปในรายการนั้นคือเชลซี – 73 คะแนนตามหลัง
ช่องว่างคือ 25 แต้มถึงอันดับสามในการแข่งขันระดับมหากาพย์ปี 2018/19 และ 15 แต้มเมื่อลิเวอร์พูลชนะค่อนข้างสบายกว่าในปี 2020/21 นำไปสู่ส่วนที่เหลืออยู่แล้ว 10 แต้มในฤดูกาลนี้และมีแนวโน้มที่จะขยายมากขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าสู่การแข่งขันโดยรู้ว่าการลื่นใด ๆ จะมีค่าใช้จ่ายสูง
อย่างที่เป็นอยู่ ลิเวอร์พูลอยู่ในเส้นทางสำหรับคะแนนรวมสูงสุดอันดับสองโดยทีมที่จบอันดับสองในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก – ตามหลังคะแนนรวมที่ชั่วร้าย 97 คะแนนในปี 2018/19
เจอร์เก้น คล็อปป์ กล่าวว่า “ในช่วงสี่ฤดูกาลที่แล้ว เราไม่ได้อยู่ราวๆ หนึ่งปีเพราะปัญหาของเรา และเราก็ต้องดิ้นรน แต่ก่อนหน้านั้นจะเป็นการแข่งขันที่บ้าคลั่ง” เจอร์เก้น คล็อปป์ กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ เจมี คาร์ราเกอร์กล่าวว่านี่คือสองทีมที่ดีที่สุดใน ประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก – และสองทีมที่ดีที่สุดในยุโรปตอนนี้ – และเป็นการยากที่จะไม่เห็นด้วย
ลิเวอร์พูลไม่ได้แชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2019 – พวกเขาต้องชำระสำหรับแชมเปี้ยนส์ลีก – แต่การไล่ตามแมนเชสเตอร์ซิตี้อย่างไม่หยุดยั้งของพวกเขาเรียกร้องให้ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ชนะ 14 เกมสุดท้ายเพื่ออ้างสิทธิ์ อย่างใดพวกเขาทำมัน
พวกเขากำลังผลักดันซึ่งกันและกันให้สูงที่พวกเขาไม่สามารถเอื้อมถึงโดยลำพังเดลีย์ ธอมป์สัน แชมป์โอลิมปิก ทศกรีฑาสองครั้งเคยกล่าวอย่างมีชื่อเสียงว่าเขาฝึกฝนสองครั้งในวันคริสต์มาสอย่างแม่นยำเพราะคู่แข่งของเขาอาจฝึกเพียงครั้งเดียวและมันจะทำให้เขาได้เปรียบ มีตัวอย่างของการแข่งขันที่ผลักดันผู้คนในกีฬาต่างๆ
พีท แซมพรัส นักเทนนิสแชมป์แกรนด์สแลม 14 สมัย กล่าวว่า อังเดร อากัสซี บังคับให้เขาต้องเก่งขึ้น ความพยายามของโรเจอร์ เฟเดอเรอร์, ราฟา นาดาล และโนวัคยอโควิช ได้ผลักดันซึ่งกันและกันไปสู่ระดับความเป็นเลิศที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในเกมของผู้ชาย บ้านผลบอล
“ฉันแน่ใจว่าโรเจอร์และโนวัคทำให้ฉันเป็นผู้เล่นที่ดีขึ้น” นาดาลกล่าว “และฉันทำให้พวกเขาดีขึ้น”
หากมีสิ่งหนึ่งที่ขาดหายไปจากการแข่งขันเทนนิสแบบสามทางนั้น นั่นก็คือความเกลียดชังส่วนตัว ตัวละครที่ตรงข้าม สามารถให้ความได้เปรียบในการแข่งขัน นั่นเป็นเหตุผลที่บางคนในกีฬานั้นพลาดการแข่งขัน บียอร์น บอร์ก; และจอห์น แม็คเอนโร
ในพรีเมียร์ลีก ยุคแมนเชสเตอร์ซิตี้และลิเวอร์พูลไม่เคยมีเชสก์ ฟาเบรกาสขว้างพิซซ่า มาร์ติน คีโอว์นตะโกนใส่หน้ารุด ฟาน นิสเตลรอย หรืออะไรทำนองนั้น ปาทริก วิเอร่า และรอย คีน ระเบิดอุโมงค์เพื่อจับภาพจินตนาการ
“มันกลายเป็นพิษมาระยะหนึ่งแล้ว” เฟอร์กูสันกล่าว นี่คือการแข่งขันที่ยกระดับทั้งสองฝ่ายมากกว่าที่จะระเบิด กวาร์ดิโอล่ารู้ดีว่าการแข่งขันอาจกลายเป็นพิษได้ เขามีประสบการณ์นั้นในลาลีกาเมื่ออารมณ์ของโชเซ่ มูรินโญ่จบลงด้วยการเผชิญหน้ากันทางกายภาพระหว่างโค้ชเรอัล มาดริดในขณะนั้นกับติโต้ วิลาโนว่าผู้ช่วยของกวาร์ดิโอล่า ความท้าทายนี้อยู่ในสนาม
“ลิเวอร์พูลเป็นคู่แข่งที่แกร่งที่สุดที่ฉันเคยเจอมาในช่วง 12 หรือ 13 ปีในฐานะผู้จัดการทีม” กวาร์ดิโอล่ากล่าว “หวังว่าเราจะพูดได้ว่าเราเจ็บปวดสำหรับลิเวอร์พูลเช่นกัน”
“นั่นเป็นคำอธิบายที่ดีและนั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น” นายใหญ่ลิเวอร์พูลกล่าว “เรากำลังผลักดันซึ่งกันและกันและนั่นคือสิ่งที่เป็นและมันช่วยให้คุณไปต่อ ไม่มีโอกาสที่จะอ่อนตัวลงสักนิดเพราะอีกคนหนึ่งจะคอยจับคุณทันที” คู่ต่อสู้ที่ดี
ไม่ว่าแมนเชสเตอร์ซิตี้กับลิเวอร์พูลในวันอาทิตย์จะนำเสนอบทละครนอกสนามและการเล่าเรื่องที่ทำเครื่องหมายหรือไม่? การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาของเกมไม่สามารถรับประกันได้ แต่ในสนาม พรีเมียร์ลีกอาจไม่เคยมีสองทีมที่ดีกว่านี้ เจมี่ คาร์ราเกอร์ ตอนพิเศษ: เหตุใดการที่ลิเวอร์พูลชนะแมนฯ ซิตี้ จึงไม่จบการแย่งชิงตำแหน่ง ซึ่งเกมจะชนะ และ… คำทำนายครั้งใหญ่ของเขา
คาร์ราอธิบายว่าทำไมเกมถึงยังไม่ทำหน้าที่ตัดสินแชมป์ถึงแม้จะยังเหลือฤดูกาลเพียงเล็กน้อย ทำไมซิตี้และลิเวอร์พูลมีความได้เปรียบในส่วนต่างๆ ของสนาม เหตุใดการเสมอกันจึงอาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีสำหรับทั้งผู้จัดการทีม และคาดการณ์ การประลองของเอทิฮัดจะเป็นอย่างไร บริหารผู้เล่น
ปัจจุบันมีเพียงจุดเดียวที่แยกแชมป์ซิตี้และลิเวอร์พูลออกจากตำแหน่งบนสุดของตาราง ผลลัพธ์น่าจะมีความหมายที่สำคัญสำหรับการแข่งขันชิงตำแหน่ง การรายงานข่าวที่สนามกีฬาเอทิฮัดเริ่มเวลา โดยเริ่มคิกออฟเวลา 22.30 น.
