ความฟิตของเวลส์ ผู้ไม่ประสงค์ออกนามว่าถึง แกเร็ธ เบล ถูกถอดออกในช่วงพักครึ่งกับอังกฤษ
ความฟิตของเวลส์ หลังจากสัมผัสเพียงเจ็ดครั้งในขณะที่ ดีน ซอนเดอร์ส ตำนานของเวลส์กล่าวว่าเขา ‘เล่นเปียโนบนหลังของเขา’ แกเร็ธ เบล กัปตันทีมชาติเวลส์ถูกเปลี่ยนออกในช่วงพักครึ่งระหว่างเกมที่เอาชนะอังกฤษ 3-0 ในศึกฟุตบอลโลก
กองหน้าตัวเก่งมีเวลา 45 นาทีในการลืมและสัมผัสบอลเพียง 7 ครั้งในเกมนัดสุดท้ายของทีมมังกรที่กาตาร์ 2022 เบลไม่เปิดเผยชื่อเลยในครึ่งแรกที่พบกับทรีไลอ้อนส์ แผนที่ความร้อนของเบล นั้นแย่มาก
ผู้จัดการโรเบิร์ต เพจ ยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเนื่องจากอาการบาดเจ็บ โดยปัญหาความฟิตของเบล ตลอดทัวร์นาเมนต์ “เขาพยายามไปถึงช่วงพักครึ่ง ซึ่งเขาก็ทำสำเร็จ” เพจกล่าว “แต่เขารู้สึกถึงเอ็นร้อยหวายของเขา” บ้านผลบอล
อดีตดาวเตะท็อตแนมและเรอัล มาดริดถูกแทนที่โดยเบรนแนน จอห์นสันกองหน้าทีมนอตติงแฮม ฟอเรสต์ในช่วงพักครึ่งโดยที่ไม่มีประตูในเกมดังกล่าว มาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้าทรีไลอ้อนส์ในไม่ช้าก็ทำลายทางตันด้วยฟรีคิกที่น่าทึ่ง และฟิล โฟเด้นก็ขึ้นนำเป็นสองเท่าภายในหนึ่งนาที ก่อนที่แรชฟอร์ดจะทำได้สามลูก
ดีน ซอนเดอร์ส ตำนานทีมชาติเวลส์ ผู้ชื่นชอบเบล ยอมรับว่า นักเตะวัย 33 ปี ดูเหมือนว่าเขากำลังลำบาก
ซอนเดอร์สให้สัมภาษณ์ว่า “เบลดูเหมือนกำลังเล่นเปียโนอยู่บนหลัง” เบลยิงจุดโทษในเกมเปิดเกมเสมอ 1-1 แต่พลิกไม่ได้ในเกมพ่ายอิหร่าน 2-0 สจ๊วร์ต เพียร์ซ ไอคอนของอังกฤษ แนะนำว่าทรีไลออนส์ ให้เบลอยู่ต่อ
เขากล่าวว่า “นี่อาจเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด สำหรับอังกฤษ เพราะถ้าเบลย้ายออกไป เขาก็จะไม่เสนออะไรในอนาคต” เวลส์ต้องการสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันอยู่เสมอเพื่อผ่านรอบแบ่งกลุ่ม และมีการเสนอแนะว่าการแข่งขัน กับทรีไลอ้อนส์อาจเป็นนัดสุดท้ายของเบล สำหรับประเทศของเขา เพื่อคลายความกังวล
แต่ดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของประเทศ ซึ่งติดทีมชาติไปแล้ว 110 นัด ทำลายข่าวลือเหล่านั้นอย่างเน้นย้ำในการแถลงข่าวก่อนเกม มันเป็นอีกวันที่ยากลำบาก สำหรับเวลส์ ในกาตาร์ เมื่อถูกถามว่านี่จะเป็นเกมสุดท้าย ที่เวลส์ของเขาหรือไม่ เบลตอบว่า “ไม่”
เมื่อพูดถึงการตกรอบฟุตบอลโลกของเวลส์ เบลกล่าวว่าเขาหวังว่าจะได้เล่นในระดับนานาชาติต่อไป “ผมจะไปต่อให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ และตราบเท่าที่ผมต้องการ” เขากล่าว “มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในตอนนี้
แต่เราไปอีกครั้ง เรามีแคมเปญรอบคัดเลือก (สำหรับการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป) ที่จะเริ่มต้นในเดือนมีนาคม และเรามีเวลาอีก 2-3 เดือนในการหลีกหนีจากฟุตบอลต่างประเทศในตอนนี้ ซึ่งน่าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด” เมื่อถูกถามว่าเขาจะมีส่วนร่วมในแคมเปญรอบคัดเลือกหรือไม่ เขาตอบว่า “ผมหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ใช่”